La pérdida de la memoria en adultos mayores se ha convertido en unos de los aspectos que más nos inquieta porque tenemos familiares o conocidos que lo están padeciendo o en su defecto tal vez tú sientas que la estas sufriendo.
Y entonces viene ese gran interrogante. Es normal ir perdiendo la memoria con el envejecimiento y no tengo por qué preocuparme o si realmente debo alarmarme porque son los síntomas de alguna enfermedad que se puede estar desarrollando.
Para algunos, la pérdida de memoria es algo que debe pasar con los años y entonces es normal que se olviden las cosas lo que se cree es la conocida demencia senil. Para otros, que han estudiado un poco más el tema; viene la inquietud de si se esta padeciendo la tan últimamente nombrada Enfermedad de Alzheimer.
En este artículo te explicaremos hasta dónde es normal que algunas funciones cognitivas se vayan volviendo más lentas con el envejecimiento y cuándo perderlas se convierte en una o más enfermedades; ello con el fin de que puedas sacar tus propias conclusiones y tomar las decisiones que se requieran.
Es una etapa de nuestra vida como la infancia, la pubertad, la adolescencia, la juventud y la edad adulta; en la que vamos perdiendo la capacidad de reparar los daños que van ocurriendo en el organismo y que terminan en un deterioro progresivo de las funciones biológicas.
Se puede observar a través de modificaciones en la piel, el pelo, los músculos, huesos etc. Ello implica, también haya cambios en el cerebro que se manifiestan en cambios de la conducta, las percepciones y experiencias, los procesos mentales y las relaciones con los demás.
En otras palabras, es un proceso normal de nuestra vida y no debe ser visto como un cúmulo de enfermedades sino como una fase más de nuestra existencia. Los daños del organismo producidos en esta etapa dependerán mucho del estilo de vida que cada persona haya tenido y también los que tenga en el presente.
Si bien es normal que las células se vayan envejeciendo incluidas las de nuestro cerebro lo que genera, en algunos casos, enlentecimiento en el aprendizaje y uno que otro olvido; no es normal esa pérdida de memoria que llega a afectar las actividades de la vida diaria.
A continuación te damos algunos ejemplos que si se empiezan a observar no son normales y son síntomas de que si se están sufriendo podría ser porque se está sufriendo un deterioro cognitivo:
Y la otra gran pregunta, pero hasta yo a veces olvido algunas cosas mencionadas será estaré sufriendo alguna enfermedad neurodegenerativa?
La respuesta es un depende. Esto se debe muchas veces a que en este mundo moderno, donde creemos que podemos hacer muchas actividades al mismo tiempo, no estamos prestando la atención a cada una de las actividades como debiéramos.
Es por ello, que muchas veces no recordamos donde dejamos las llaves o las gafas, llegar a la cocina y preguntarnos a que vine acá? Qué era lo que venía a buscar? No recuerdo el nombre de la persona que acabo de conocer etc.,….
Así mismo, hacemos muchas cosas de manera automática y por ello en varias ocasiones salimos de la casa y no nos acordamos si la puerta la dejamos con llave, si apagamos el gas …… en fin debemos regresar y cerciorarnos que lo hicimos y realmente muchas veces lo habíamos hecho.
Sin embargo, si nos concentramos y empezamos a reconstruir nuestras actuaciones o esperamos un tiempo logramos recordar aquellas cosas que habíamos olvidado. En estas circunstancias no hay problemas de memoria o deterioro cognitivo (más adelante hablaremos de ello).
Existen diferentes causas para la pérdida de memoria tanto en adultos mayores como en cualquier momento de la vida; dependiendo de cómo se haya generado, puede ser reversible o transitoria e irreversible o permanente.
Es reversible cuando se tienen unas condiciones de salud que al ser tratadas ya sea con medicamentos y/o terapias no farmacológicas la persona vuelve a su situación inicial en que se encontraba (su memoria será igual a la de antes de tener el incidente), como por ejemplo:
La pérdida de memoria también puede ser producida por algunos cambios estados emocionales como depresión, estrés y ansiedad; debido a las modificaciones de la vida de adulto mayor; que siendo tratados el individuo vuelve a su situación inicial.
Es normal cada día tener más tiempo libre debido a sucesos como son la jubilación, la falta de ocupación, muerte de un ser querido, la soledad al no tener la compañía de sus familiares y amigos y demás.
Estos acontecimiento generan una depresión que muchas veces es confundido con enfermedades como el Alzheimer u otras demencias. La depresión es una de las causas de pérdida de memoria no solo en ancianos sino también en personas jóvenes.
Es irreversible cuando hay daño en el cerebro por problemas neurodegenerativos (daño y o muerte en las neuronas y sus conexiones) y producen una disminución o pérdida de la capacidad mental. Esta degeneración es de carácter progresivo y lento.
Las consecuencias en estos casos, es que no sólo se va perdiendo la memoria sino otras funciones cognitivas como por ejemplo la atención, el lenguaje, la percepción, motricidad etc., que son necesarias e indispensables para nuestro desempeño diario como por ejemplo asearse, comer, vestirse etc.
La forma más común que genera este deterioro cognitivo es la demencia (actualmente se conoce más como Trastornos Neurocognitivos mayores o leves); que es considerada como un conjunto de enfermedades (síndrome) que altera las actividades de la vida y termina incapacitando a la persona que la padece.
Se producen síntomas cognitivos, psicológicos y de conducta y alteraciones funcionales hasta que la persona se vuelve totalmente dependiente y no puede ni estar ni vivir sola.
En muchas oportunidades el cerebro se afecta por problemas de circulación cerebral asociados a estilos de vida poco saludables como fumar, beber en exceso, obesidad, sedentarismo y alimentación poco saludable entre otras.
Existen diferentes tipos de demencias de acuerdo a las áreas afectadas del cerebro y a las causas que lo generan; lo que a su vez causan que causan síntomas diferentes:
La importancia del diagnóstico radica en que los tratamientos para cada una pueden ser diferentes. De hecho el tratamiento de una puede ser contraproducente para la otra.
Y te estarás preguntando, porqué no veo dentro de esta clasificación la Demencia Senil, este término cada vez se está usando menos debido a la creencia errónea de que el deterioro cognitivo en la tercera edad se asocia como parte del proceso normal de envejecimiento y por lo tanto no requeriría una evaluación diagnóstica.
Hay que tener en cuenta que si no hay diagnóstico no hay tratamiento y el adulto mayor perderá cada día más sus capacidades mentales y por ende funcionalidades, independencia y autonomía.
Otras personas utilizan el término de Demencia Senil cuando hay sospecha de trastornos cognitivos por demencia pero aún no se ha logrado establecer de qué tipo demencia se trata.Hay
El deterioro cognitivo podría definirse como la disminución o pérdida de las funciones cognitivas como son memoria, orientación, atención, percepción, cálculo, funciones ejecutivas y lenguaje entre otros.
Ésta pérdida de funciones del cerebro depende de factores tanto fisiológicos como ambientales; se puede presentar a cualquier edad y ser ocasionado por un proceso infeccioso, golpes, problemas vasculares y/o degenerativos.
En algunos casos, el deterioro cognitivo en adultos mayores también se produce por la combinación de diferentes medicamentos que son suministrados para el tratamiento de algunas enfermedades crónicas como el EPOC o insuficiencias cardiacas.
Como resultado, es posible que se genere un Deterioro Cognitivo Leve que no siempre terminará en una demencia. Por ello la importancia de realizar un diagnóstico adecuado.
Durante el envejecimiento es normal esperar cambios – enlentecimiento de las capacidades cognitivas y de comportamiento sin que esto afecte la vida de la persona. Las funciones que presentan deterioro son:
Así mismo, hay otras que se mantienen a lo largo de la vida e incluso hay unas que se mejoran con la vejez, como por ejemplo algunas formas de juicio y comprensión (inteligencia cristalizada – que es el conocimiento adquirido y las habilidades intelectuales desarrolladas).
Se podría decir que existen 3 tipos de deterioro cognitivo:
1
Este tipo de deterioro es percibido por la persona que lo padece pero no es evidente en los exámenes médicos ni son aparentes para familiares, amigos o compañeros de trabajo.
Los resultados de las pruebas neuropsicológicas estándares se clasifican dentro de los rangos “normales”. Puede durar una década antes de progresar a un deterioro cognitivo leve.
2
Suele ser el siguiente paso al anterior. Familiares, amigos y compañeros de trabajo comienzan a notar pérdida de memoria sin que altere las actividades “cotidianas” de la persona como vestirse, comer, ducharse etc. Se observa una alteración de la memoria y las capacidades para organizar, hablar, calcular, planear etc. No todos las persona que padecen este tipo de deterioro terminan en una demencia como la enfermedad de Alzheimer. Algunas dificultades que encontramos en esta etapa son:
3
El deterioro cognitivo que se presenta en la demencia ya afecta las actividades normales de la persona. De acuerdo a la evolución y al grado de deterioro se puede dividir en tres etapas:
Demencia Leve: Es más fácil de evidenciar en una entrevista médica. Se comienzan a afectar las actividades de la vida diaria de la persona así como sus funcionalidades. Podemos observar lo siguiente:
Demencia Moderada: Los problemas cognitivos son más evidentes y se afectan las actividades de la vida diaria, la funcionalidad y autonomía. Se observan:
Demencia Severa: En esta etapa hay un gran deterioro de las funciones mentales. Se observa:
Al comienzo, es difícil para una persona sin formación en estos temas decidir cuándo buscar ayuda profesional ante los fallos de memoria o ante los cambios de la personalidad de nuestro ser querido.
De hecho, ante la falta de conocimiento del tema estos cambios los tomamos como si fueran normales por el envejecimiento.
Los cambios de personalidad se reflejan en que la persona se siente extraña, siente que ha disminuido su capacidad de trabajo y esta menos competente cada día.
De igual manera se va perdiendo el interés por lo que antes le gustaba hacer, por las relaciones sociales y se encuentra más apático.
Si observas estos cambios además de lo que hemos mencionado anteriormente, es hora de preocuparse y tomar medidas para tener un diagnóstico de si nuestro familiar esta desarrollando un trastorno cognitivo.
Es necesario buscar ayuda profesional cuando se observa perdida de memoria o cambios en la conducta y/o el comportamiento por parte de la persona o de sus allegados.
Los profesionales que te pueden ayudar son:
El diagnóstico se basa en la presencia de señales de alteración de la memoria, la conducta y el comportamiento; para lo cual, es necesario realizar los respectivos exámenes que permitan determinar el tipo de enfermedad e iniciar el tratamiento respectivo.
El diagnóstico de la demencia es diferencial ello implica que se van descartando otras posibles enfermedades luego de una serie de exámenes lo que toma algún tiempo, pero entre más pronto se inicie el proceso será mejor.
Lo primero que hay que decir a la fecha es que NO HAY CURA para estas enfermedades por ser neurodegenerativas y progresivas lo que implica que los síntomas empeoraran con el tiempo.
Sin embargo, hay tratamientos que lo que permiten es desacelerar el curso de la enfermedad y mantener la funcionalidad de las personas. Dichos tratamientos pueden ser con medicamentos (farmacológicas) y sin medicamentos a través de Terapias No Farmacológicas.
«Si bien no hay cura, las Terapias No Farmacológicas como la estimulación cognitiva también ayudan a retardar la aparición de síntomas y desacelerar la evolución de enfermedades como el Alzheimer y otras demencias»
Al final, lo que buscamos (o por lo menos desde mi perspectiva), no es tanto que recobren la memoria sino mantener la funcionalidad y la autonomía de las personas debido a que les permite mantener actividades como comer, asearse, vestirse, tener vida social, etc.
Esto es positivo para todos. Para el enfermo porque se mantiene independiente conservando su autoestima y dignidad y para el cuidador y la familia porque disminuye la carga y el trabajo en los cuidados físicos; emocionalmente nos sentimos alegres de ver su calidad de vida y se aplazan altos gastos económicos que estas enfermedades generan. Así como, se evita el ingreso a hogares geriátricos más rápido de lo esperado.
El ideal es mantener nuestro cerebro sano; sin embargo, podría decirse que es posible prevenir o en caso de que se tenga predisposición genética por lo menos lograr que los síntomas aparezcan lo más tarde que se pueda (no es lo mismo tener síntomas de la enfermedad a los 65 años que a los 85 o 90 años).
De acuerdo al libro Cerebro que Cura (Pascual-Leone, Fernández-Ibáñez y Bartrés-Faz) existen 7 pilares que ayudan a mantener la salud del cerebro y que podrías aplicar para lograr una vejez saludable y también en caso de que se sufra demencia poder desacelerar la enfermedad:
Si nuestro organismo esta sano y funciona bien, también lo estará nuestro cerebro. Por ello la importancia de ir al médico periódicamente y seguir las recomendaciones. El control del estrés se encuentra dentro de este pilar.
La alimentación saludable a través de una dieta balanceada manteniendo un paso adecuado para la altura y constitución física.
El sueño es esencial para consolidar la memoria y juega un papel muy importante para aprender y recordar. Es innegable que una buena calidad de sueño esta asociado a una salud física, mental y emocional, una mejor función cognitiva y a una menor atrofia del cerebro.
Existe buena documentación de los beneficios que ofrece el ejercicio físico regular en la salud ya que ayuda a prevenir el aumento de peso y la obesidad, disminuye la presión arterial y reduce el riesgo de sufrir algunas enfermedades crónicas. Mejora la oxigenación del cerebro.
Conocido también como gimnasia para el cerebro. Existe la evidencia de que entre más estimules y desafíes el cerebro más sano estará. Esto se debe a que se promueve la plasticidad cerebral, la generación de nuevas células y sus conexiones entre ellas. Cuanto menos activas estén las redes neuronales, más débiles serán sus conexiones y lo más probable es que la neurona muera por falta de uso.
Pero no basta con realizar cualquier actividad, es necesario que las actividades sean desafiantes ya que aprender y dominar nuevas habilidades es lo que crea y refuerza las conexiones neuronales.
Muchas personas creen que con hacer sudokus, crucigramas o sopas de letras es suficiente. Sin embargo, con estos ejercicios solo activan una gama pequeña de las habilidades cognitivas por lo que el beneficio es escaso.
Por tanto, se requiere combinar diferentes actividades desafiantes para estimular completamente el cerebro; dada la diversidad de sus funciones.
Los tres ingredientes claves del entrenamiento cognitivo son: a) Novedad: intentar cosas nuevas; b) Desafío: retarte a ti mismo; c) Variedad: tener diferentes actividades.
En Memorias (www.memoriasana.com) hemos diseñado materiales y productos apropiados para adultos mayores que te ayudaran a estimular y a mantener activa la mente porque recuerda que «mente activa mente sana».
Los humanos somos criaturas sociables por tanto la interacción social tiene efectos profundos sobre la salud y la longevidad. Hay evidencia de que las conexiones sociales son tan importantes como la actividad física y la alimentación saludable.
Se ha demostrado que las personas con fuertes vínculos sociales tienen menos riesgo de sufrir deterioro cognitivo que aquellos que se encuentran solos.
Se han encontrado una alta correlación entre la aceleración del deterioro cognitivo en personas que tienen depresión, la cual se ha encontrado que muchas veces va asociada con la soledad.
Se requiere tener una red social que nos haga sentir apoyados y acompañados. Teniendo en cuenta, que toda actividad social requiere de la activación de procesos mentales como la atención y la memoria; algunas necesitan de una mayor participación cognitiva; por tanto estas serán las mas beneficiosas.
Tener un propósito o plan de vida nos da motivación, fuerzas e ilusión para levantarnos de la cama cada mañana.
Es importante empezar a pensar con tiempo que haremos, cuál será nuestro nuevo propósito una vez dejemos de trabajar. Estudios ha demostrado que un detonante para el desarrollo de una demencia se da cuando la persona se jubila ya que de alguna manera pierden esa motivación y ocupación que tuvieron durante muchos años.
El poder desarrollar un plan de vida orientado hacia la ayuda de otras personas (sean familiares, amigos o la comunidad) ejercen mayor beneficio para la salud que aquellos planes orientados hacia uno mismo.
El plan de vida ha de ser dinámico y cambiar a lo largo de nuestra existencia, ya que hay actividades que por circunstancias de la vida ya no se pueden realizar pero habrá otras que podemos descubrir y que la plasticidad del cerebro nos permitirá realizar.
En el envejecimiento podría decirse que es normal tener algunos olvidos y enlentecimiento de algunas funciones cognitivas. Sin embargo, no es normal esa pérdida de memoria o cambios bruscos de comportamiento y conducta que afecta las actividades de la vida.
Sí encuentras algunos de estos cambios en un familiar o conocido (como lo que hemos mencionado) es importante acudir a un especialista lo más pronto posible y poder tener un diagnóstico sobre lo que esta ocurriendo.
Recuerda que es posible desacelerar la evolución de enfermedades como la demencia que permitirá tener una mayor calidad de vida, no sólo para el adulto mayor sino también para todos los que lo rodean.
Hasta que uno no vive lo que es la pérdida de las funcionalidades, la autonomía y la independencia no se da cuenta de la importancia de mantener una mente activa y estimular las funciones cognitivas para poder retardar el deterioro cognitivo y sus terribles consecuencias.
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